12 jan Jimmy Rushing, mister Five by Five

Klein van stuk, groot in omvang en goed van stem: zijn bijnaam mister Five by Five. Dat is blueszanger Jimmy Rushing (1901-1972) ten voeten uit. Rushing groeide op in Oklahoma in een muzikaal gezin. Van 1935 tot 1948 was hij zanger in het orkest van Count Basie.

Klassiekers

In Take me Back, Baby (uit 1941) neemt hij zichzelf en een aantal klassiekers op de hak, zoals de balkonscène uit Romeo en Julia.  Samen met actrice Winnie Johnson voert hij een prachtig toneelstukje op; hij wil voor haar wel op dieet gaan en zelfs zijn little black book in de prullenmand gooien. En dan wordt hij wakker…

Componisten/liedjesschrijvers Gene De Paul en Don Raye hebben zijn persoon geënt op het liedje Mister Five By Five, voor de film Behind the Eight Ball. Daardoor werd Rushings overgewicht zijn handelsmerk, maar uiteindelijk was het zijn talent dat in herinnering blijft. En een bijzonder detail: in 1994 belandde zijn gezicht op een postzegel, als een van Amerika’s blueslegenden.

Mister Five By Five
Songwriters: Gene De Paul en Don Raye (1942)

Five feet tall and he’s five feet wide
He don’t measure no more from head to toe
Than he do from side to side

Mister Five By Five
Fifteen chins and a line of jive
He’s a rockin’ old cat and a real hep fat
He’s Mister Five By Five

That man can really check in for the fat man
There’s no way of knowin’
Whether he’s strollin’ in or goin’
Mister Five By Five

Slightly plump, on the groovy side
He’s a rockin’ old cat, a real hep fat
He’s Mister Five By Five

He don’t measure no more from head to toe
Than he do from side to side
He’s a rockin’ old cat and he’s a real hep fat
He’s Mister Five By Five

That man can really check in for the fat man
There’s no way of knowin’
Whether he’s strollin’ in or goin’

He don’t rockin’ no more from head to toe
Than he do from side to side
Mister Five By Five

Fotobijschriften:
Jimmy Rushing (rechts boven) tijdens de verjaardag van Count Basie (midden onder) in 1943. De foto komt uit de collectie van Frank Driggs. Daaronder een publicatie uit de Esquire van 1958. Alle bekende jazz- en bluesgiganten bijeen. Rushing, met hoed, zevende van links, staand.
Daaronder zijn reisbewijs uit 1930.